Относительная атомная масса химических элементов обычно записывается в виде целых чисел, потому что она представляет отношение среднего атомного веса элемента к массе атома углерода-12, которая равна 12 единицам. Однако для некоторых элементов, у которых есть изотопы с различными относительными распространенностями, средняя атомная масса может быть вычислена как взвешенное среднее массы всех изотопов, учитывая их относительные распространенности. В результате этого расчета средняя атомная масса может оказаться дробным числом. Так, например, у хлора существуют изотопы с атомными массами 35 и 37 у.е., и средняя атомная масса хлора равна примерно 35,5 у.е. Поэтому относительная атомная масса большинства химических элементов иногда обозначается дробными числами.