Изотопы различаются в числе нейтронов в их атомном ядре. Протоны всегда остаются одинаковыми для всех изотопов одного элемента, так как определяют их атомный номер, а следовательно и химические свойства. Нейтроны и электроны также могут быть разными для изотопов.