Изотопы существуют в природе из-за недостатка стабильных ядер, которые имеют определенное количество протонов и нейтронов. Природа производит изотопы путем процессов ядерного распада или захвата нейтронов. Кроме того, изотопы также могут образовываться в результате ядерных реакций, таких как ядерные взрывы или ядерное слияние в звездах. Некоторые изотопы также образуются при облучении материалов космическими лучами.