В первой стадии метилформиат распадается на метановую кислоту и метанол по следующему уравнению:

CH3OCHO -> CH3OH + HCOOH

Во второй стадии метановая кислота декарбоксилируется в присутствии катализатора, такого как оксид цинка, с образованием углеродного диоксида и метанола:

HCOOH -> CO2 + CH3OH

В третьей стадии метанол можно очистить и получить в чистом виде путем дистилляции смеси продуктов реакции.

Таким образом, метилформиат можно использовать для получения метанола в три стадии без использования других углеродосодержащих веществ.