Степень полимеризации полиэтилена обычно измеряется как молекулярная масса полимера, выраженная в виде среднего числа повторяющихся единиц этилена в молекуле. Это обозначается как ПЭ, где значение ПЭ равно числу повторяющихся единиц эттиления в молекуле.

Необработанный полиэтилен имеет обычно степень полимеризации от 2500 до 3500 повторяющихся единиц эттилена в молекуле. Однако через процесс сополимеризации можно увеличить молекулярную массу полимера, и, соответственно, степень его полимеризации. Высокомолекулярный полиэтилен (ВМП) имеет степень полимеризации от 10 000 до 1 000 000 повторяющихся единиц эттилена в молекуле.