Определить механизм химической реакции можно экспериментально путем исследования кинетики реакции, выявления промежуточных продуктов или образования нескольких продуктов, а также проведения теоретических расчетов и анализа структуры реагентов и продуктов.

Простой механизм реакции характеризуется малым количеством стадий и обычно включает только прямую реакцию между реагентами. Сложный механизм, напротив, состоит из нескольких стадий, промежуточных реакционных продуктов и возможных конкурирующих реакций.

Также важно учитывать, что в некоторых случаях механизм реакции может быть неоднозначным или не полностью исследованным, и требуется дополнительное исследование для его определения.