Химические элементы делят на металлы и неметаллы в зависимости от их физических и химических свойств. Металлы обладают хорошей тепло- и электропроводностью, светятся, обычно твердые при комнатной температуре и образуют ионы положительного заряда. Неметаллы, наоборот, обладают плохой тепло- и электропроводностью, могут быть газообразными, жидкими или твердыми при комнатной температуре и образуют ионы отрицательного заряда. Деление элементов на металлы и неметаллы помогает упростить описание и объяснение их свойств и взаимодействий в химических реакциях.