Накипь образуется в результате отложения карбонатов кальция (CaCO₃) и магния (MgCO₃) в воде с жёсткостью. Стиральная сода (натрий карбонат, Na₂CO₃) может использоваться для удаления накипи, поскольку она реагирует с ионами кальция и магния, превращая их в менее растворимые соединения.

Реакция между стиральной содой и ионами кальция может быть представлена следующим образом:

[ \text{Ca}^{2+} + \text{Na}_2\text{CO}_3 \rightarrow \text{CaCO}_3 \downarrow + 2\text{Na}^+ ]

Аналогично, реакция между стиральной содой и ионами магния будет следующей:

[ \text{Mg}^{2+} + \text{Na}_2\text{CO}_3 \rightarrow \text{MgCO}_3 \downarrow + 2\text{Na}^+ ]

В результате этих реакций образуются малорастворимые карбонаты кальция и магния (CaCO₃ и MgCO₃), которые осаждаются и могут быть удалены. Таким образом, добавление стиральной соды в воду позволяет уменьшить жёсткость воды за счёт осаждения ионов, вызывающих накипь.