Атом сульфуру має змінну валентність, оскільки він може утворювати хімічні зв'язки з різними кількостями інших атомів. Сульфур має 6 електронів у зовнішньому електронному шарі, тому він може утворювати зв'язки з іншими атомами, при цьому використовуючи всі свої валентні електрони. Це може призводити до різних варіантів зв'язків, що можуть мати різні ступені окиснення сульфуру і, відповідно, змінну валентність.