Это явление объясняется химической реакцией между углем или угольным топливом, которое содержится в тлеющей лучине, и концентрированной азотной кислотой. При взаимодействии угольного топлива и азотной кислоты происходит окислительно-восстановительная реакция, сопровождающаяся выделением тепла и образованием газов в том числе пара – это приводит к вспышке.

Уравнение реакции:
C(s) + 4HNO3(l) → CO2(g) + 4NO2(g) + 2H2O(l)