Один атом элемента в химическом соединении может быть связан с другими атомами различным количеством химических связей. Это количество химических связей, которые может образовать атом элемента, определяется его валентностью.

Одновалентное соединение: в таком соединении атом элемента образует только одну химическую связь, например, LiCl (хлорид лития), HCl (хлороводород).

Двухвалентное соединение: в таком соединении атом элемента образует две химические связи, например, MgCl2 (хлорид магния), CO2 (диоксид углерода).

Трехвалентное, четырехвалентное, пятивалентное и т.д. соединения: атом элемента образует соответственно три, четыре, пять и т.д. химических связей.

Вышеуказанный способ определения валентности применим для большинства химических соединений. Тем не менее, есть исключения, например, в случае ионов и некоторых комплексных соединений, в которых валентность атома может отличаться от обычного числа связей.