HCHO утворюється шляхом окислення метанальдегіду (HCOH) за участю кисню. Реакція відбувається за наступною схемою:

HCOH + O2 → HCHO + H2O

Отже, метанальдегід перетворюється на формальдегід під впливом кисню, утворюючи воду як побічний продукт.