Масса атомов обычно выражается в атомных единицах массы (аму) вместо граммов из-за маленького размера и веса атомов. Для более удобного измерения массы атомов используется единица, соответствующая одной двенадцатой массы атома углерода-12. Таким образом, использование атомных единиц вместо граммов позволяет лучше работать с очень малыми массами атомов и сравнивать их между собой.