Ионный обмен в водных растворах может быть условно необратимым, если один из обменивающихся ионов достаточно сильно связан с растворителем или неспособен конкурировать с другими ионами за связывание с обменной смолой. В таких случаях, один из ионов может быть практически невозможно удалить из раствора путем проведения обратного ионного обмена.

Примером может служить обмен катионов водорода и катионов натрия на обменных смолах. При этом, ионы водорода могут быть настолько сильно связаны с растворителем (водой), что обратный процесс вытеснения ионов водорода обратно в раствор практически невозможен. Таким образом, данный процесс можно считать условно необратимым в данной ситуации.

Однако, в большинстве случаев ионный обмен в водных растворах является обратимым процессом, который можно контролировать и регулировать различными способами.