Алканы, также известные как парафины, имеют общую формулу CnH2n+2 и состоят из прямой или разветвленной цепи углеродных атомов, с насыщенными связями между ними и атомами водорода. Их основное строение - это прямая цепь углеродных атомов, с одним или несколькими метиловыми (CH3) или этиловыми (C2H5) группами, разветвлениями.