Окраска соединений ZnS, CdS и HgS обусловлена спектральными свойствами электронных уровней как катионов, так и анионов.

ZnS имеет белый цвет из-за того, что ионы цинка Zn^2+ и ионы серы S^2- обладают примерно одинаковыми радиусами и не способны сильно поляризовать друг друга. CdS окрашен в оранжевый цвет из-за того, что ион кадмия Cd^2+ имеет больший радиус и может сильнее поляризовать анион серы S^2-, что приводит к сдвигу энергетических уровней и, как следствие, к изменению цвета.

HgS имеет черный цвет из-за того, что ион ртути Hg^2+ имеет больший радиус, чем ионы цинка и кадмия, и может еще сильнее поляризовать анион серы.

Увеличение радиуса катионов увеличивает поляризующее действие, что влияет на спектральные свойства соединений и их окраску.

ZnS используется в технике как полупроводник для изготовления светодиодов, а CdS используется в фоторезисторах, солнечных панелях и других устройствах, работающих на основе эффекта фотопроводимости.