Одним з можливих способів відрізнити одноатомний спирт від багатоатомного є реакція окислення. Наприклад, одноатомні спирти, такі як метанол або етанол, можуть бути окислені за утворенням відповідних кислот (наприклад, метаналу або оцтової кислоти). У той час як багатоатомні спирти, такі як гліцерин або сорбіт, не зазнають такої самої оцінки з боку окислення, оскільки вони вже містять більше одного атома вуглецю і можуть утворювати різні види продуктів при окислені. Таким чином, за допомогою реакції окислення можна відрізнити одноатомний спирт від багатоатомного.