Оксид углерода образуется в результате сгорания углерода в кислороде. Когда углеродное вещество (например, уголь или древесный уголь) горит или подвергается окислению, оно реагирует с кислородом из воздуха, образуя оксид углерода. В зависимости от количества кислорода и условий реакции могут образовываться два вида оксида углерода: угарный газ (CO) и углеродный оксид (CO2).