Фосфор можно получить из фосфатов, которые преимущественно содержатся в костях и каменных минералах. Способ получения фосфора, известный Хенингу Бранду, заключался в нагревании мочи со сливками, позволяющем получить белый фосфор.

Однако свойство фосфора, которое позволило Бранду обогатиться, было его способность светиться во тьме. Белый фосфор обладает фосфоресцирующими свойствами, и благодаря этому он был широко использован в производстве светящихся материалов, подсветок и фотографических продуктов, приносящих большую прибыль.