Відкриття кисню пов'язане з ім'ям англійського хіміка та фізик-хіміка Джозефа Прістлі. У 1774 році Прістлі виявив, що виділене раніше "флогістон" у реакціях не втрачає ваги та не є реальною речовиною, і запропонував назвати його "дефлогістованим повітрям". Пізніше це виділення стало відомим як кисень.

Досліджуючи властивості цієї речовини, Прістлі першим довів її присутність у видиханих газах людини та тварин, а також виявив її вплив на спалювання і життєдіяльність. Він також встановив, що кисень виявляється в результаті фотосинтезу у зелених рослинах.

Однак, важливим етапом було відкриття кисню французьким хіміком Антуаном Лавуазьє в 1783 році, який детально описав хімічні властивості цієї речовини та постулатиції його ролі в житті організмів. Відтоді кисень став важливим компонентом вивчення хімії та біології, а його вплив на природні явища та життєдіяльність став відомий науковій громадськості.