Этанол (спирт) имеет характерный запах, который можно почувствовать при нюхании пробирки. Для распознавания формалина можно использовать химическое реактивное испытание. Например, формальдегид реагирует со сульфогидрильными группами веществ и окрашивает раствор в желтый цвет. Также формальдегид может вызывать раздражение глаз и слизистых, поэтому не рекомендуется нюхать.

Также можно использовать лабораторное оборудование, такое как спектрофотометр, для анализа спектров поглощения каждого раствора и сравнения с известными спектрами этанола и формалина.