Атом серы имеет электронную конфигурацию [Ne] 3s2 3p4. Это означает, что у серы есть 6 электронов в своей внешней оболочке.

Сера может образовывать различные степени окисления, включая -2, +4 и +6. Самая распространенная степень окисления серы -2, которая обычно встречается в ее соединениях с металлами, например, в сульфидах. Сера также может иметь степень окисления +4, как в сернистой кислоте (H2SO3) или в оксидах серы (SO2). Самая высокая степень окисления серы +6, которая присутствует, например, в серной кислоте (H2SO4) или в оксиде серы (SO3).

Это разнообразие степеней окисления позволяет сере образовывать множество различных соединений с другими элементами.