Коэффициенты ставят перед формулами химических веществ в уравнениях реакций так, чтобы уравнение соответствовало закону сохранения массы. Коэффициенты выбирают таким образом, чтобы количество атомов каждого элемента на левой стороне уравнения равнялось количеству атомов соответствующего элемента на правой стороне уравнения. Другими словами, коэффициенты выбирают так, чтобы соблюдалась массовая и атомарная балансировка реакции.