Атомы металлов и неметаллов отличаются по химическим свойствам и структуре. Атомы металлов обычно имеют небольшое количество внешних электронов, что делает их хорошими проводниками электричества и тепла. Кроме того, металлы часто обладают блеском, хорошей теплопроводностью и пластичностью.

Атомы неметаллов, напротив, имеют обычно большее количество внешних электронов и меньшую способность проводить электричество и тепло. Неметаллы обычно не блестят, имеют более низкую теплопроводность и обычно ломкие и хрупкие.

Простые вещества металлов часто образуют кристаллические структуры, в то время как простые вещества неметаллов могут образовывать молекулярные или ионные соединения.