Во времена феодальной раздробленности на Руси (XII-XV века) в Новгородской земле правили всякие феодалы, князья, бояре и другие знатные люди. Новгородская земля была известна своей демократичностью и большой автономией, поэтому власть в городе и области распределялась между различными общественными институтами - вече, князьями, боярами и духовенством.

Среди правителей Новгородской земли во времена раздробленности можно выделить такие имена, как ярославичи (отправные князья из династии Рюриковичей), курляндцы, шестовцы, вотчинники, полоцкие князья и многие другие. Князья Новгорода не всегда обладали абсолютной властью – они управляли городом и областью совместно с вече и другими общественными институтами, что делало политическую систему в Новгороде уникальной и отличной от других русских княжеств.