Политика Франца Иосифа была основана на принципах консерватизма и автократии. Он стремился к поддержанию авторитарной власти и сохранению единства и целостности Австро-Венгерской империи. Франц Иосиф активно преследовал националистические движения и подавал любые попытки уступок национальным меньшинствам. Внешнеполитически Франц Иосиф стремился к укреплению имперского влияния в регионе и поддержанию баланса сил в Европе. Его правление оказало существенное влияние на историю центральной Европы и империи в целом.