М.С.Горбачёв понимал задачи "перестройки" как необходимость проведения широкомасштабных реформ в экономике, политике и обществе Советского Союза. Его целью было сделать страну более открытой, демократичной и эффективной, а также улучшить жизнь советского народа.

Сегодня критика Горбачёва за господствовавшие на Западе взгляды на причины "перестройки" относится преимущественно положительно. Большинство историков и политологов признают, что реформы Горбачёва были необходимыми и способствовали развитию страны. Однако некоторые критики считают, что Горбачёв не справился с возникшими проблемами и что "перестройка" привела к распаду Советского Союза.