В XIX веке Европа была разделена на колониальные империи, которые контролировали большую часть Африки, Азии, Океании и Америки. Колониальные страны рассматривались как источник богатства и ресурсов для метрополий, а также как объекты для экономической эксплуатации. Колониальные страны были обычно признаваемы как зависимые от своих метрополий, и их население часто сталкивалось с эксплуатацией, насилием и угнетением. Стремление к завоеванию новых колоний и контролю над ними было одним из главных аспектов международной политики в тот период.