Движение Реформации отличалось от предшествующих ему еретических движений тем, что оно было широко поддержано массами населения, в том числе королями и правителями государств. В отличие от эретиков, предшествующих Реформации, реформаторы были харизматическими лидерами и умели использовать новые технологии печати для распространения своих идей. Кроме того, в Реформации была критика многих аспектов церковной власти и практик, в то время как предшествующие еретические движения чаще всего касались конкретных идей или учений.

Реформация не была подавлена в основном из-за социально-экономических и политических факторов. В это время в Европе происходили изменения в структуре общества, власти и экономики, и католическая церковь сталкивалась с критикой и недовольством своими прихожанами. В добавок к этому, многие правители государств видели в Реформации возможность укрепить свою власть, освободившись от влияния папы в Риме.

Реформация привела к серьезным политическим последствиям в Европе, таким как войны религиозных конфликтов (например, Тридцатилетняя война), разделение западноевропейских стран на католические и протестантские лагери, утрате центральной власти католической церкви и возникновению новых протестантских конфессий. Реформация также способствовала расширению принципов религиозной свободы и толерантности в Европе.