Внешняя политика Александра III характеризовалась стремлением к укреплению авторитарной власти и поддержанием принципа консерватизма в отношениях с другими государствами. По отношению к национальным и религиозным вопросам в различных регионах империи цар был склонен к централизации власти и подавлению любых проявлений национального или религиозного оппозиционного движения.

В Царстве Польском Александр III проводил политику полного подавления польского национализма, запрещая использование польского языка в учебных заведениях и официальном общении. Национальные польские организации были запрещены, а права польских шляхтичей были сильно ограничены.

В Финляндии, напротив, цар проводил политику лояльности и уважения к финскому национальному движению, предоставив финнам большую автономию и сохранение собственного языка и культуры. Это было связано с тем, что уже в это время в Финляндии существовала развитая национальная идентичность.

В Прибалтике, Украине и Белоруссии цар также проводил политику централизации власти и подавления национальных движений. Языки и культура местных народов были подавлены, а власть в этих регионах осуществлялась с применением русификации. Национальные и религиозные меньшинства подвергались преследованиям и дискриминации.