Теория общественного договора связывала появление функции государства с необходимостью обеспечения безопасности, справедливости и защиты прав граждан. По мнению Джона Локка, государство возникает на основе договора между людьми, которые передают определенные полномочия правительству в обмен на защиту и справедливость.

Д. Локк считал идеальным государственное устройство, в котором власть ограничена законом и конституцией, а правительство служит интересам народа и справедливости. Он признавал необходимость разделения властей для предотвращения злоупотреблений, а также защиту индивидуальных прав и свобод граждан.