Идея Т. Мальтуса заключается в том, что население растет геометрически, в то время как ресурсы для его прокорма увеличиваются арифметически. Он считал, что это неравновесие приведет к неизбежному наступлению голода и бедности, если не будут приняты специальные меры по контролю рождаемости, например, с помощью ограничения числа детей. Эта идея получила название "мальтузианства" и стала основой для теории перенаселения.