Человек, который уехал из России перед началом петровских реформ и вернулся в последний год жизни царя, удивился бы многим переменам в стране. Он был бы поражен развитием промышленности, строительством железных дорог, увеличением числа школ и университетов, изменениями в армии и флоте, а также расширением торговли и зарождением новых городов.

Однако он мог бы обнаружить, что некоторые аспекты жизни остались неизменными. Например, он мог бы обратить внимание на сохранение феодальной системы и крепостного права, отсутствие политических свобод и цензуры, а также на сохранение традиционных обычаев и обрядов в обществе. Также он мог бы обнаружить, что неравенство и бедность продолжали оставаться серьезной проблемой в России.