В конце лета 1939 года мир охватила вторая мировая война, когда нацистская Германия напала на Польшу. Это привело к началу конфликта, который затем расширился и перерос в мировую войну, включив в себя множество стран по всему миру.

Союз между СССР и Германией был осуществлен в результате подписания пакта Молотова-Риббентропа в августе 1939 года. Хотя это союз был выгоден обеим странам в краткосрочной перспективе, долгосрочные перспективы союза были нестабильными и могли столкнуться с разногласиями и расхождениями интересов.

Начало ускоренного укрепления обороноспособности страны было вызвано серией внешних угроз и конфликтов в начале 20-х годов. В том числе, война на Дальнем Востоке с Японией в 1938 году, а также растущая напряженность с нацистской Германией после аншлюса Австрии и воссоединения Чехословакии. В результате, Советский Союз усилил усилия по модернизации и укреплению своих вооруженных сил.