НЭП была введена в СССР в 1921 году как временная мера, чтобы восстановить разрушенную экономику после Гражданской войны. В рамках НЭП была разрешена частная торговля, внешняя торговля, допущено существование мелких предприятий и произведение товаров для собственного потребления. Эти реформы дали толчок для восстановления экономики, однако они были противоречивы в условиях стремления к социализму.

Власть большевиков стремилась к постепенному переходу к социалистической экономике, основанной на коллективизации и плановой экономике. Поэтому, НЭП не могла быть долговременной стратегией. Более того, с середины 1920-х гг. ресурсы страны стали расти, и возникла потребность в дальнейшей индустриализации и модернизации экономики, что не совпадало с принципами НЭП.

Таким образом, НЭП продолжалось недолго, так как не соответствовало стратегическим целям советского правительства. Вместо этого была проведена индустриализация страны при помощи пятилетних планов.