В партизанском отряде, в котором находился Юрий Живаго, описывается жестокие условия жизни и борьбы, которые стали нормой для многих людей во времена русской гражданской войны. Отряд постоянно находится в опасности, подвергается атакам противника, вынужден скрываться и переживать нехватку продовольствия.

Бедствие эпохи отражается в нестабильности и хаосе, в растущей ненависти и вражде между различными политическими группировками, в потере веры в будущее и жертвах, которые несут обычные люди во имя своих идеалов. Безжалостная реальность войны и гражданских конфликтов показывает, какие испытания приходится преодолевать героям, и как они сохраняют свою человечность и моральные ценности в условиях абсолютного страха и опасности.