Целью южной части в гражданской войне США было сохранение института рабовладения и защита штатных прав от центрального правительства. Они выступали за сохранение статуса-кво и защиту своих социально-экономических интересов.

Целью северной части в гражданской войне США было прекращение распространения рабства на новые территории, сохранение единства страны и обеспечение равенства всех граждан перед законом. Северные штаты пропагандировали освобождение рабов и их интеграцию в общество как свободных граждан.