После разгрома Казанского ханства и взятия Иваном Грозным Казани в 1552 году русские получили путь за Урал из Поволжья. Начало освоения Сибири положил военный поход Ермака Тимофеевича в 1581 году. С разрешения Ивана Грозного Ермак с войском около 500 казаков отправился воевать за территории Сибири. Отряд атамана перешёл Урал, выиграл несколько сражений с татарами и в решительной битве 26 октября 1582 года заставил войска хана Кучума отступить и оставить столицу Сибирского ханства - Искер (Кашлык).

Самым надежным способом закрепиться на недружественной сибирской земле стало планомерное продвижение и строительства форпостов. Победоносные походы ещё не означают освоение земель, нужно было создавать поселения и заселять их. В 1586 году В. Сукин и И. Мясной основали Тюмень, а годом позже Даниил Чулков заложил Тобольск - административный, военный и хозяйственный центр в Сибири.

Вслед за Тюменью и Тобольском на карте появились Нарым (1596), Сургут и Тара (1594), Томск (1604), Енисейск (1618), Красноярск (1628), Якутск и Жиганское (1632), Верхоянское (1638), Охотский острог (1646), Иркутск (1652), Нерчинский острог (1654) и другие.

Есть мнение, что Ермак был помором. В Архангельской области родиной знаменитого атамана называют сразу несколько деревень. У Сольвычегодского летописца написано: «На Волге казаки, Ермак атаман, родом з Двины з Борку разбили государеву казну, оружие и порох и с тем поднялись на Чусовую»

Еще одна версия, которая упомянута в Черепановской летописи говорит о том, что атаман был родом из владений Строгановых, с реки Чусовой. Отсюда он подался в казаки.

По другой версии он родом из станицы Качалинской на Дону. Ну, казаки обязательно найдут у себя родину атамана, кто бы сомневался. Особенно те, кто сейчас у нас называет себя всякими петербургскими и калининградскими казаками «со славными многовековыми традициями».