На территории Российской империи буддизм появился в начале XVII века, когда некоторые калмыцкие племена приняли российское подданство. Это был тибетский буддизм школы гелуг. Основным центром буддизма стала, скорее, Бурятия, куда буддизм пришел из Монголии. Поначалу там появились молельные юрты, а в XVIII в. были построены первые монастыри – Цонгольский и Гусиноозерский.