Жертвоприношения были распространены в различных культурах и цивилизациях древности, не только у "нецивилизованных" народов. В древних религиозных практиках жертвоприношения использовались для обретения благосклонности божеств и умиротворения их гнева.

Например, в античном мире жертвы были частью религиозных обрядов у древних греков и римлян, в иудаизме описаны случаи жертвоприношений, а в древнем Египте и Месопотамии тоже проводились ритуальные жертвоприношения.

Однако с развитием цивилизации и изменением моральных ценностей жертвоприношения стали отходить на второй план и в большинстве религий были запрещены. В наше время такие практики считаются не только аморальными, но и противозаконными в большинстве стран.