"Кулаки" в Российской Империи — это термин, который использовался для обозначения зажиточных крестьян, обладавших значительными сельскохозяйственными ресурсами и средствами производства. Этот класс сформировался в основном в конце XIX — начале XX века, когда началась аграрная реформа, в том числе реформа 1861 года, которая освободила крестьян от крепостного права.

Кулаки, как правило, владели землёй, имели своего рода хозяйства, и часто использовали труд наёмных работников. Они занимались сельским хозяйством, выращиванием сельскохозяйственных культур и скота, а также торговали своими продуктами на рынке. Кулацкое хозяйство выделялось лучшими технологиями и более высоким уровнем организации по сравнению с бедными крестьянами.

С увеличением произведенного изобилия и капитализации сельского хозяйства кулаки становились важной экономической силой в деревне, что, в свою очередь, вызывало зависть и ненависть со стороны беднейших слоёв крестьянства. В советское время кулаки стали объектом репрессий, их деятельность и богатство воспринимались как элементы классовой борьбы. В результате политики коллективизации многие кулаки были раскулачены: их земли и имущество отбирались, а они сами подвергались ссылкам или были арестованы.