Потому что деятельность Павла I сочетала противоречивые черты, результаты многих его мер были неоднозначны, а оценка осложняется и короткостью правления и предвзятостью источников. Кратко по пунктам:
- Политика перемен и отступлений от предшественницы. Павел пришёл после Екатерины II и целенаправленно пересматривал её курс: с одной стороны — стремление к восстановлению порядка и укреплению власти, с другой — отмена или ограничение ряда дворянских привилегий и практик. Это породило одновременно и позитивные преобразования, и сильное недовольство элиты.
- Внутренние реформы и методы их проведения. Он вводил военные и административные реформы, упорядочивал дворцовый протокол и службу, провёл нормативные акты (например, унаследование престола), но делал это авторитарно, резко, порой импульсивно и капризно. Часто реформы сопровождались произволом, резкими персональными санкциями и сменой кадров, что сводило на нет долгосрочную эффективность некоторых нововведений.
- Вопрос крестьян и дворянства. Некоторые меры направлялись на усиление контроля и дисциплины (в том числе в армии), но одновременно усиливалась напряжённость с дворянством: ограничения, штрафы и наказания воспринимались как притеснение. Для крестьян эффект был смешанный — обещания защиты от злоупотреблений соседовали с сохранением крепостного устройства.
- Внешняя политика непоследовательна. Павел пытался менять альянсы и курс в условиях Великой революции во Франции и наполеоновских войн; это приводило к резким поворотам (конфронтация с одной стороной и примирение с другой), что затрудняет однозначную оценку его вклада в международную стратегию.
- Краткость правления и последствия. Правил всего около $5$ лет ($1796$—$1801$), многие начинания не успели закрепиться или были отвергнуты преемником, поэтому эффект трудно судить однозначно.
- Историография и политическая оценка. После убийства Павла в $1801$ многие источники и официальная пропаганда дискредитировали его образ; в позднейшей историографии появились как критические, так и реабилитирующие оценки. Это создает полярность мнений — одни видят тиранию и сумбур, другие — попытки дисциплины, государственного порядка и частичные позитивные реформы.
Итог: сочетание прогрессивных намерений и авторитарных, непоследовательных методов, короткий срок и политически заангажированные источники делает оценку деятельности Павла I сложной и неоднозначной.