Кратко и по делу — основные отличия кочевых племен от соседних оседлых цивилизаций:
- Подвижность и жилище: кочевники жили в легко переносимых жилищах (юрты, шатры), что обеспечивало сезонные перемещения в поисках пастбищ; оседлые строили стационарные города и сельское хозяйство на земле.
- Экономика: доминировало скотоводство и зависимость от природных кормов; продукт обменивался на зерно, ремесленные изделия и товары у городов. Оседлые ориентировались на земледелие, ремёсла и городскую торговлю.
- Социальная и политическая организация: гибкие, родоплеменные структуры, власть чаще делилась между вождями и советами; государственные институты у оседлых были более централизованы, с бюрократией и постоянным аппаратом.
- Военная культура и мобильность: высокая мобильность и мастерство верховой езды, тактика рейдов и стремительных манёвров; оседлые использовали укрепления, пехоту и осадную технику.
- Владение землёй и имуществом: земля часто рассматривалась как коллективный ресурс пастбища; личное богатство — скот и лошади. У цивилизаций — частная собственность на землю, постоянные сельскохозяйственные угодья.
- Материальная культура: вещи были портативны и утилитарны; меньший уровень урбанистики, но часто высокий уровень обработки металлов и конной амуниции. Города имели сложную инфраструктуру, мастерские, архитектуру.
- Экономические и политические связи: кочевники активно торговали, служили посредниками между регионами, часто выступали в роли наёмников или грабителей/налоговладельцев (трибут). Отношения могли меняться от мирных союзов до войн.
- Демография и плотность населения: низкая плотность, большая подвижность семей; оседлые имели концентрированные городские и сельские населённые пункты.
- Адаптация к среде: кочевники адаптированы к степям, пустыням и горным пастбищам; их образ жизни определился климатическими и экологическими условиями, в отличие от ирригационных или плодовитых долин цивилизаций.
Эти отличия не абсолютны — были контакты, культурный обмен, а некоторые группы переходили к оседлости и наоборот.