В древнеиндийском обществе формально выделяли четыре основных варны и ряд вневарных (аварн) и тысяч джати. Кратко:
- Брахманы — жрецы, учёные, учителя; религиозно-интеллектуальная элита.
- Кшатрии — воины и правители; управление и защита общества.
- Вайшьи — земледельцы, торговцы, ремесленники; экономическая деятельность.
- Шудры — обслуживающие и наёмные рабочие; вспомогательные и производственные функции.
(четыре варны: $4$)
- Вневарные группы (чандалы, парии и пр.) — часто назывались «недотронными», социально маргинализованные, выполнявшие «нечистые» работы.
- Джати — локальные эндогамные касты/профессии; реальная социальная структура была представлена тысячами джати и варна — идеалом, часто не совпадавших на практике.
Происхождение: идея частично отражена в ведийских текстах (напр., Purusha Sukta в «Ригведе»), но реальная практика и жёсткость разделений менялись со временем и в регионах.