Кратко: бой при Ватерлоо (18 июня $1815$) стал решающим потому, что сочетание оперативных ошибок и неблагоприятных тактических условий позволило коалиции (особенно прибытие пруссаков) сорвать намерение Наполеона «разделять и побеждать», а политическая изоляция и ресурсы противников лишили ему шанса восстановить власть даже при личном таланте и хороших частях.
Военные причины
- Оперативная цель провалена: план Наполеона — разгромить по очереди армии Веллингтона и Блюхера — зависел от того, чтобы помешать их соединению. Прусская армия сумела восстановить связь и подойти на поле боя; Наполеон не смог её остановить.
- Ошибки руководства и координации: маршал Груши (Grouchy), получивший задачу преследовать пруссаков с примерно $\sim 33000$ человек, не сумел помешать маршам Блюхера; маршевые/коммуникационные просчёты и недопонимание приказов лишили Наполеона локального преимущества.
- Тактические промахи в битве: позднее начало боя из‑за дождя и вязкой почвы снизило эффективность французской артиллерии; нерешительность и поспешные кавалерийские атаки маршала Нэя без поддержки пехоты и артиллерии исчерпали ударный потенциал; контратаки союзников на подготовленных позициях Веллингтона оказались очень стойкими (использование реверсных склонов, укреплённые фермы).
- Прибытие пруссаков решило исход: когда измотанные французские резервы уже применялись против англо-голландской линии, с фланга ударили пруссаки — это переломило баланс. Противостояние превратилось в окружение, упорная стойкость «Старой гвардии» не спасла ситуацию.
- Ограниченные людские и материальные резервы: у Франции после «Ста дней» было меньше резервов и времени на урегулирование снабжения, пополнение и восстановления боеспособности армий по сравнению с коалицией.
Политические причины
- Международная коалиция едина и решительна: европейские монархии и Британия объединяли политическую волю и финансовые ресурсы (британские субсидии), чтобы раз и навсегда свергнуть Наполеона; дипломатическая изоляция Франции усиливала давление.
- Легитимность и внутреннее положение Франции: возвращение Наполеона с Эльбы не обеспечило ему той устойчивой внутренней поддержки, которая была нужна для длительной войны — политическая нестабильность, недоверие элит и утрата части административного и дипломатического капитала.
- Временной фактор: после восстановления власти у Наполеона не было времени и пространства на длительную реконструкцию коалиционных связей и экономики; у врагов был план и ресурсы на мобилизацию и общую координацию операций.
- Последствия поражения: политически Ватерлоо дал коалиции возможность предъявить безальтернативный ультиматум — арест и ссылку Наполеона; после такого решающего поражения никакие переговоры не могли вернуть ему прежние позиции.
Вывод: победа или поражение в одной крупной битве сама по себе не всегда решает судьбу правителя, но в случае Ватерлоо военные просчёты (непредотвращённое соединение сил противника, ошибки в командовании, неблагоприятные тактические условия) сочетаются с политической изоляцией и ресурсным превосходством коалиции — поэтому бой стал окончательным крахом Наполеона.