- Космос как упорядоченное целое (гречески «κόσμος»), противопоставленное хаосу: мир понимается как упорядоченное, закономерное образование, а не как случайный набор событий.
- Поиск первопричины (архэ): философы пытались найти исходный принцип — вода (Фалес), воздух (Анаксимен), беспредельное/апейрон (Анаксимандр), огонь (Гераклит) и т. п.; это объясняло состав и происхождение вещей.
- Четыре стихии и их взаимодействие: Эмпедокл ввёл четыре коренных элемента — земля, вода, воздух, огонь — и две силы (любовь и вражда), связывающие и разъединяющие их.
- Антагонистические теории: атомизм (Левкипп, Демокрит) — мир состоит из неделимых частиц (атомов) и пустоты; изменение объясняется их движением и столкновениями, без телеологического замысла.
- Пифагорейцы и математизация: первооснова — число и гармония; структура мира объясняется математическими соотношениями (гармония сфер, значения чисел).
- Платон: космос — результат деятельности Демиурга, создан по образцу идеальных Форм; материальный мир — упорядоченная копия вечных идей, космос — живой организм с душой.
- Аристотель: геоцентрическая, конечная и сферическая вселенная с разделением на небесную (неизменная, из эфира) и земную (изменчивая, из четырёх элементов); природные места и телеология (вещи имеют присущие цели).
- Разделение небесного и земного: небесные тела движутся кругово и неизменно; земные процессы — линейные изменения, рождение и разрушение.
- Теллурические и телеологические объяснения: объяснение явлений через природу вещей и их «цели» (природное стремление к «своему месту» у Аристотеля).
- Сочетание мифологии и рационального объяснения: ранние космогонии (Гесиод) дополняют или сосуществуют с философскими моделями, которые стремятся к рациональным принципам.
Эти положения в разных школах сочетались и конкурировали, формируя многообразие древнегреческих представлений о строении и сотворении мира.