Великие географические открытия начались в конце XV века и продолжались в XVI веке. В это время Западная Европа была лидером в морской навигации и имела более развитые технологии, корабли и навигационные инструменты, чем Восточная Европа. У стран Западной Европы, таких как Португалия, Испания, Нидерланды, Франция и Великобритания, были лучшие возможности для финансирования экспедиций, обучения моряков и исследования новых морских путей.

Восточная Европа в это время была более занята внутренними конфликтами, войнами и политическими проблемами, что мешало этим странам активно участвовать в глобальных морских исследованиях. Однако, стоит отметить, что Россия впоследствии также приняла участие в колонизации и исследовании новых территорий на Аляске и в Сибири.