Это высказывание означает, что в отсутствие закона или при его неэффективности политические вопросы обычно решаются силой. В конкретном примере, описанном В. О. Ключевским, в 18 веке в России гвардия, как привилегированная часть армии, играла решающую роль в политических процессах и влияла на их исход. Гвардия была достаточно влиятельной группой, чтобы обеспечить стабильность и порядок в обществе, особенно в условиях отсутствия сильной законодательной базы.