До реформы 1864 года в местном самоуправлении в России преобладала феодальная система управления, основанная на принципах крепостного права. Местное самоуправление осуществлялось через уездные, городские и сельские управы, которые были подконтрольны губернским властям и имели ограниченные полномочия.

Уездные управы (губернские управления) были главным органом местного самоуправления в российской империи. Они состояли из поместного губернатора и состава общественных деятелей, назначаемых вышестоящими органами. Уездные управы занимались решением вопросов в области образования, здравоохранения, строительства, торговли, снабжения населения, общественного порядка и других сфер.

Сельские управы (волостные и сельские администрации) контролировали хозяйственную деятельность сельских общин, сбор налогов, содержание местной полиции и судебных органов. Они не имели самостоятельных финансовых ресурсов и зависели от финансирования губернских и уездных управ.

Городские управы занимались управлением городами и селами, включая прокладку дорог, содержание школ и больниц, охрану общественного порядка и другие аспекты жизни городов.

Однако система местного самоуправления до земской реформы была крайне централизованной и не обеспечивала эффективного участия населения в принятии важных решений. Населению не было предоставлено право выбирать своих представителей в уездные или городские управы, а полномочия ограничивались исполнением указаний центральных властей.

Земская реформа 1864 года ввела выборные земские учреждения и разграничила компетенцию местного и центрального управления. Она сделала местное самоуправление более демократичным и автономным, что способствовало развитию российского гражданского общества и подготовило почву для последующих реформ в стране.