Гуманисты назвали Средневековье «темными веками» во многом из-за их негативного взгляда на этот период истории. Они рассматривали Средневековье как эпоху варварства, тяжелых условий жизни и доминирования религиозных догм. Гуманисты считали, что в это время был утрачен интерес к классическому образованию, культуре и науке, что ограничивало развитие общества. Они смотрели на Средневековье с точки зрения своей собственной эпохи Ренессанса, где было больше внимания уделено гуманизму, искусству и научному прогрессу.